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ですがStudie Z4は、予選前の練習走行では、低い気温や赤旗中断により時間が削られたことなどに悩まされ、セットアップを煮詰めることができません。

その一方、このところ躍進著しいマザーシャシー勢や予選に強いJAF-GT勢は、Z4より2秒も速いタイムを刻みます。





そうして迎えた予選は、なんとQ2に進出した13台すべてがレコードタイムを更新するというハイレベルな戦いになります。

Q2に挑んだミューラー選手はこのサーキットに習熟していないこともあり、予選12位と伸び悩みます。





一方本戦は、Z4が本領を発揮する展開になります。

オープニングラップでは、なんと内側のグラベルにはみだしつつ前車を抜き、10位に順位を上げます！

普段は温厚な荒選手が、内に秘めた牙を剥いた瞬間です！

その後は、天候等の要因により膠着状態になります。

そこで８位にまでポジションを上げたところで早目のピットインを選択します。

ピット作業での不手際もあり、ピットアウト直後は１６位まで順位を下げてしまいましたが、ミューラー選手は怒涛の走りを見せます！

他のマシンがピットインしはじめたこともあり、徐々に順位を上げていきます。

41周目に9番手、42周目に8番手、44周目に7番手、50周目に6番手、52周目に5番手、53周目に4番手。

ついに、表彰台が眼前に迫ります。

Studie Z4の前を走るのは、JAF勢の中でコーナリング・マシンと言われるARTA CR-Z。

最強のコーナリング・マシンの称号を賭けた、コーナリング対決が始まります。

ミューラー選手が背後から強烈なプレッシャーをかけ続け、ついにぬき去り、3番手への扉をこじ開けました！

雨が徐々に強まる中、 ペースをまったく落とすことなく、Studie Z4はそのままチェッカーフラッグ。

今シーズン7戦中3度目の表彰台となりました！





予選１２位から怒涛の追い上げで得た今回の３位表彰台での両ドライバーの表情は、誇らしげです。

（予選３位からあと一歩で優勝を逃した鈴鹿の２位表彰台での悔しそうな表情とは対照的です）


この健闘により、Team Studieのチーム・ランキングは4位に上昇しました。

今日・明日と開催されるROUND8 MOTEGIでの結果によっては、昨年の成績（チーム＆ドライバー・ランキング３位）を上回ることもあり得ます。


そして今年のSUPER GT最終戦は（来年からM6 GT3へとバトンを渡す予定の）Z4 GT3にとっての日本での見納めでもあります。



 

世界中で活躍し、昨年は日本で王座獲得した、

「稀代のコーナリングマシーン」であるZ4 GT3が、

有終の美を見せてくれることを期待します！　G.Sekido

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SUPER GT第７戦が、9/19(土)・20(日)に宮城県のスポーツランドSUGOで開催されました。

Team Studieは、前戦で「１位と僅差での２位入賞」を得た勢いを保ち、大量得点を狙いたいところです。

ですが、テクニカルサーキットであるここSUGOではZ4 GT3のBoPが変更され、+20kgの重量増とされました。

鈴鹿で獲得したポイントによる＋36kgを合わせると、前戦と比べて＋56kgも増加することになります。

BoPの変更は強者の証とも言えますが、容易でない戦いを予想させます。

予選では、ウエイトハンデが少ないマザーシャシー勢や予選に強いJAF勢が上位タイムを刻みます。

同じZ4 GT3を駆るLMcorsaがQ1敗退を喫する状況の中、Team StudieはQ2進出を果たします。

トップから7番手までがコースレコードを記録するという稀に見る激戦でしたが、上位進出も狙える9位のポジションを得ます。

迎えた本選は、スタート後は各チームとも膠着状態が続きます。

ヤマハのテストコースに端を発するSUGOはコースが狭いこともあり、追い抜きは容易ではありません。

ヨルグ選手が駆るStudie Z4はスタート時の9位のまま周回を重ねます。


そしてレースが半分を迎えようかという頃、GT500クラスのマシンのクラッシュによりセーフティーカーが導入されます。

SUPER GTではセーフティーカー導入中は全車が追い越し禁止になり、さらにピットレーンがクローズになります。

（偶発的な要素を除外する目的のレギュレーションだと思われます。）

そのため全車が数珠繋ぎになって走行します。


大破したマシンが撤去され、リスタート＆ピットレーンがオープンになると、残り周回数を睨んでほとんどのチームがタイヤ交換とドライバーチェンジのためにピットインします。


そこで大アクシデントが発生しました。





一斉にピットアウトしようとする車が我先にと車体を割り込ませるうちに、ピットロードを塞いでお互いに身動きが取れなくなってしまったのです！

コースに加え、ピットレーンも狭いSUGOならではの現象です。

なんとかその渋滞が解消されるまでに、いち早くピットアウトを済ませた車と足止めを食らった車とでは、１周以上の差が付いてしまいます。

Studie Z4もその不運な車の１台で、周回遅れの20位になってしまいます..。

交代した荒選手はその後16番手まで挽回するものの、「ヨルグ選手がピットインした際、ピットレーンのホワイトラインを カットした」ことからドライブ・スルーペナルティを受け、また順位を下げてしまいます。

結局19位で完走、ノーポイントという残念な結果でレースを終えました...。




余談ですが、「SUGOには魔物が棲んでいる」と言われることがあります。

コースの狭さや悪天候の影響からか、クラッシュやアクシデントや番狂わせが過去にも多く起きているためです。

今回の魔物はピットレーンに棲んでいたようですね．．。




さらに余談ですが、先日海外のサーキットで

その魔物も驚くほどの珍しいアクシデントがあったようです。

ポルシェのワンメイクレース中に、コーナーで１台がスピンして、

その上に１台が乗りあげて・・・





なんと、２台の車が上下にぴったり重なってしまったのです！！

リアウイングの上にも乗ったのが安定して止まった秘訣でしょうね（汗）

ドライバーに怪我がなかったようなのは不幸中の幸いでしょうか...。




話題はBMWに戻りまして・・・

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予選は荒  聖治選手が1分58秒台のタイムを叩き出し、念願のポール獲得！

かと思われましたが、その直後に２台にタイムを更新され予選3番手となりました。

（1000kmという長丁場で争う事を考えれば上々の予選結果です。）

上位5台が昨年のレコードタイムを上回るというハイレベルな戦いでした。


長丁場とはいうものの、ヨルグ・ミューラー選手はニュルブルクリンク24時間レースにて、荒選手はル・マン24時間レースにて総合優勝の経験がありますので、両ドライバーにとって走行距離1000km・走行時間6時間は決して長くはないのかもしれません。

その自信もあってか、今年は第３ドライバーを請わず、両ドライバーで闘います。





そしていよいよ迎えた決勝は、ウエット路面でのスタートとなりました。

途中で雨も降り出しペースが上がらないこともあり、我慢の展開となります。

ミューラー選手～荒選手～ミューラー選手とドライバー＆タイヤ交換を重ねながら、レースは進行します。

ピットアウト直後にセーフティーカーが入るなど不運な展開もあって６位になりながらも、ポジションを上げるべく奮闘しますが・・・。

なんとピットアウト時にホワイトラインをカットしたとして、痛恨のドライブスルーペナルティを課されます...！

これにより1分弱のロスとなり、順位を６位から周回遅れの１３位へと大きく下げてしまいます。
 

それでも路面が乾くとZ4は本領を発揮し、ミューラー選手の渾身の走りによって驚異的な追い上げを見せます。

３５周の間に９ポジションアップし、４位にまで浮上します！

そして交代した荒選手はさらに３位・２位と順位を上げ、トップを走っていたGAINER GT-Rをテールトゥノーズで追い立てます！

120周目のホームストレートで並んだかと思うと、1コーナーへの進入で巧みにインを取ってGT-Rをパッシングし、ついにトップに立ちます！！


その後最後のタイヤ交換をし、ミューラー選手がハンドルを握ると、ピットアウト後の７位から２番手までポジションアップし、トップのGAINER GT-Rを再び追い上げ、0.15秒差まで迫ります！

ですが、再び雨粒が路面を濡らし始め気温・路温ともにクールダウンすると、両車のラップタイムはほぼ同一となってしまいます。

両車はそのままチェッカーフラッグを受け、トップとわずか１秒差の２位となりました。

（GT-Rのウェイトハンデ88kgを積んでの優勝は、「ありえない！」と評される程の結果でした）





勝負に「たられば」は禁物ですが・・・。

２位ではあるものの、様々な要素がTeam Studieの初優勝を期待させただけに、とても惜しく悔しく感じられる結果でした。

（２位表彰台の両ドライバーの表情も、それを物語っているように見えます。）




その一方で、そんなチームの健闘をベストだと称える一幕もありました。

レースウィークに素晴らしいパフォーマンスをみせたメカニックに贈られる
「ZF Award」の2015年第5戦鈴鹿ラウンドは、Team Studieが受賞いたしました♪



素晴らしい車、素晴らしいドライバー、素晴らしいメカニックであることは明らかなので

あとは不運さえ無ければ・・・。


Team Studieの悲願の初優勝を期待します！   G.Sekido

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SUPER GT第４戦が、８月８日（土）・９日（日）に富士スピードウェイにて開催されました。

BMW Sports Trophy Team Studie は前戦で今年初の表彰台に立ち、勢いに乗っています。

長いホームストレートを持つこのコースは、「稀代のコーナリングマシーン」であるZ4 GT3にとって本来は得意なコースではありません。

それにも関わらず、コーナーでの優位性を最大限生かすことによって、フリー走行はトップタイム、公式練習では2番手のタイムを記録し、優勝をかけて闘えるレベルにあることが明らかになります。

（今シーズン圧倒的な速さを見せていた日産GT-RのBoPが変更され公平化が図られた効果もあります）





・・・ですが、その公式練習中にアクシデントが発生します。

１コーナーでGT300で争う他車に突っ込まれ、右前のボディとサスペンションに激しいダメージを受けてしまいます。

懸命の作業により、なんとか予選に修復を間に合わせることができ、ヨルグ･ミューラー選手は４番手でＱ２進出を決め、荒　聖治選手はこの日まったくステアリングを握れなかったにも関わらず４番手タイムを叩きだします。

ポールポジションまでは0.14秒と僅差で、ぶっつけ本番でなければ更に前方のポジションも狙えそうでした。





いよいよ決勝を迎えます。

荒選手はスタートでポジションを１つ落とすものの次第に順位を上げ、直線スピードに勝るSLSをコーナーで追いまわし一時は２位に浮上します！

その後も３台のSLSとの2位争いのバトルが続きますが、トップのCR-Zとの差は開く一方です。

そこで早目のピットインに出て、状況の打開を図ります。





ミューラー選手は決勝ファステストラップも刻みながら怒涛の追い上げを見せ、一時は１７秒にまで開いたCR-Zとの差を、僅か１０周足らずで９秒にまで縮めます！

再びピットインして４輪のタイヤを交換すると１７位までポジションを落としていましたが、そこから再び追い上げに転じます。

ですが、不運にも周回遅れだった他のGT300に接触され、3度目のピットインを強いられます。

タイロッドが曲がっており、走行に支障があるため、無念のリタイアとなりました・・・。

昨シーズンからSUPER GTに参戦しているTeam Studieにとっての初優勝も十分に狙えたレースでしたが、残念な結果に終わりました。

ですが、次戦ROUND5はZ4が得意な鈴鹿です・・・！

結果的に、ウエイトハンデはライバルチームと比べ少ない状態になっていることもあり、より優位な戦いが期待できそうです！

全８戦で争われる今年のSUPER GTは、まだ折り返し地点です！


今回もトップクラスの速さを見せたZ4の性能と、

SUPER GTでもトップクラスの実績を持つ両ドライバーの腕で、

Team Studieの巻き返し、そして悲願の初優勝を期待します！   G.Sekido