このところの太陽の勢いは凄まじい強さをみせつけていて　その強烈な日差しを受ける全てのものを
ドロドロに溶かそうかとしているかの如く　熱波を浴びせ続けています。

そんな日差しから隠れるようにして逃げ込んだ先は益子の街並みを臨む山の一角
鬱蒼と生い茂った森の中に位置する陶芸の里　陶芸メッセ・益子。

今ここに咲いているのは夏の季節になると思い出す花のひとつ山百合。

過去　夏休みに涼を求めて東北の渓流に岩魚・山女魚を追い求めて分け入った山道の傍らには
大輪の花が目を引く中にも凛とした気品と佇まいをしっかりと見せてくれる山百合。
派手な見た目に加えて鼻腔の奥深くに届く強い芳香を放ちながら見る者を惑わす麗しい花。

頂上へ続く道沿いの日陰に開く山百合を眺めながらゆっくりと歩みを進めていきます。

花に目を落として眺めてみると　既に受粉を終えて最後の輝きを放つ個体とは対照的に

やっと開花したばかりのフレッシュな花弁には頬を薄紅に染めた乙女のような色合いが見て取れ


精一杯受粉のために色香を振りまいて虫達を誘惑し続けているよう。

そんな山百合達の姿をのんびりとカメラに収めながら坂道を登ってきましたが
やがて到着した山頂で待ち受けてくれたのは　突然変異と見られる無数の花や蕾をつけた一株。

通常発芽から開花まで5年以上を有し　1年に１輪づつ花を増やすのが一般的な生育状況で
株が古ければ古いほど多花になるようですが　この株には合計90輪もの花が咲く見込み。

ふと目をやった梢の先に止まる蜻蛉も
暑い夏の日　巷の喧騒から逃れ山百合の咲くひっそりと涼しげな山の中に避暑しに来たみたいです。

それではっ！

昼間は花を閉じてしまい綺麗な花弁を開いた美しい姿を目にする事ができないので
ひっそりと静まり返った雨の降る早朝につがの里まで車を走らせます。

目指す蓮池は駐車場へ続く道の直ぐ脇。
早朝にもかかわらず池の周りには同じ考えの人達が雨の中シャッターを押しています。

降っているのは気になる程の雨でもないので　傘は差さずに池のほとりで花開く蓮へ。


ここに咲くのは大賀蓮という2000年以上も前の弥生時代の地層から発掘された種を
大賀博士によって発芽させた太古の蓮。


良く晴れた日に花開く姿も美しいのでしょうが　雨に濡れしっとりと古代の輝きが
増したかの様な錯覚に陥る美しさもまた格別。

お釈迦様の花のイメージを強く抱いてしまう蓮ですが　淑やかな花弁が描き出す
ピンクのグラデーションには決して真似することのできない天然の美の風格も。

華麗な花の時期を過ごした後には　無数の目を持つ不気味な如雨露のような実へ
姿を変え　次世代へ命をつなぐ大切な役目を担って熟成を続けていきます。


睡蓮も池の中から手を伸ばして可憐な花を懸命に咲かせているかのようで。。。


早朝のほんの束の間　水辺に咲く蓮を眺めてすこしは暑さも和らぐひと時でした。

それではっ！

栃木県の最南端に位置する野木町は花とレンガのまち。
そんな野木で開催されたひまわりフェスティバルも今年で21回目を迎える歴史あるイベントです。

週末は盛りだくさんの仕掛けで訪れた人たちを楽しませようと実行委員会の人達も大忙し。
さっそく数種類のひまわりが花を咲かせているひまわり畑に足を踏み入れてみます。

まず最初に目に飛び込んできたのはゴーギャンのひまわり。

アメリカ原産のこのひまわりは 細長い花弁が八重に咲く品種で花粉がでないので切り花向き。

つぎは北アメリカ原産のゴッホのひまわり。

一重・半八重・八重咲きと咲き分けるバラエティーに富んだ品種で こちらも花粉がでないので
切り花に向いています。

そしてひまわり畑の多くを埋め尽くしていたのは はるかのひまわり。


阪神大震災で亡くなった加藤はるかさんのひまわりとして全国で植え続けられている品種で
当時小学校6年生だった彼女が亡くなった跡地に生まれ変わりののように咲いたことから
はるかのひまわりと言い伝えられています。

そんな品種達を中心に多くのひまわり達が咲き乱れていますが太陽が顔を出してくれないので
ひまわりも少し寂しそうにうつむき加減。。。


やはりひまわりは照りつける太陽と青空の下が似合う花です。
でも見物するには絶好の天気で　ゆっくりと畑に咲くひまわりを堪能させてもらえました。

その後　ひまわりフェスティバル会場をあとに向ったのは野木町煉瓦窯。

国指定の重要文化財が　このイベント期間中に特別公開されるので行ってみましたが
ひまわり畑でゆっくりし過ぎたのか　公開時間を過ぎてしまったので遠巻きに眺めるだけ。。。

残念ですが次の公開機会まで取っておくことにします。。。

それではっ！

久しぶりに訪れたお隣壬生町のわんぱく公園は　どんよりとした曇り空から時折落ちてくる雨のせいか
訪れる人もまばらで静寂に包まれています。

園内に足を踏み入れて梅雨に負けずに夏に向けてアピールしている花達をチェック。

夏が近づくとともに花壇で花開いていくのは毒々しい程に原色鮮やかな種類が目に付きます。





雨粒を花弁に溜めて泣いているようなその姿は太陽に逢いたいって訴えているようにも見えます。

そんな花々が咲いている花壇のなかから雨の使者登場！

しとしと降り続く雨を喜んでいたのはアマガエル。

梅雨の季節を待ちわびていたように小さな体でピョコピョコと花壇を飛び跳ねていました。

そんな動植物達の営みを見守っているのか芝生の丘では雨に打たれながら巨人がリラックス。


人の気配が消えた雨の中　ひとり静かな公園散歩も思わぬ発見があってたまにはいいかも。。。

それではっ！

喜多方周辺放浪の締めは塩川町の御殿場公園で開催された花しょうぶ祭りから。。。

会津藩ゆかりの御殿場に約三万六千株もの色鮮やかな菖蒲が咲き競っています。

真夏並みの暑さにバテ気味で少し疲れた感じですがオーソドックスな紫を中心に


斑模様や白い花弁からもしっかりと初夏らしさが伺えます。

そんな御殿場公園を後に向かった先は。。。

喜多方を代表する喜多方ラーメンの老舗　坂内食堂。

時刻は既に午後４時前　遅いお昼をここでいただきます。

注文したのはオーソドックスな支那そば。
スッキリと澄んだ透明感溢れるスープに喜多方ラーメンならではの平打ち縮れ麺。

それでは　いただきます！

喜多方以外にもチェーン店を展開経営する坂内食堂ですが
やはりこの味は何時食べても全く変わることがありません。

ここ喜多方の本店の営業開始はなんと朝７時！
さっぱりとした味わいだからこそ朝食代わりの朝ラーなんてのも可能なのでしょうね。。。

黙々と無言で食べ続け

スープの最期の一滴までしっかり飲み干しました。

帰りにＳＡでは
朝は顔を見せてくれなかった磐梯山も帰りには夕日を浴びる全容を見せてくれました。

冬の間くらいしか訪れていなかった福島ですが見所はまだまだたくさんありそうなので
折をみてまた訪れたいと思います。

それではっ！