先週は例年同様に湯西川温泉でこの時期に開催されるかまくら祭りに行ってきました。

このイベントのハイライトは何といっても河川敷に作られたミニかまくらが暗闇の中で瞬く姿ですので
夜までの時間調整も兼ねて まずは水の郷の温泉で体をポカポカと温める作戦を実行します。

温泉施設の前では大きな雪像を制作中で もう少し時期をずらして来れば完成した姿を見れたかも。。。

熱めのお湯で体の芯まで温まったら 中心街に並べられた雪だるま達を眺めながら会場へ向かいます。

この集落に暮らす皆さんはこんな準備で毎年忙しいんだろうなぁなんて心の中で思いつつ。。。

のんびりゆっくりと歩を進めて個性豊かな雪だるまを堪能しながら やがてかまくら祭りの会場に到着。

既に大きなかまくらには明かりが灯されていて 冷えた空気の中で温かみを感じさせてます。

かまくらに寄り添うように飾られたイルミネーション達もライトアップされると雪面に映えて光り輝いて

そのシルエットが遠目に見ても浮かび上がって見えるほどに暗闇が近づいてきた頃。。。

待望のミニかまくら達は そのひとつひとつにまるで命が宿っているかのように煌めき始めました。

冬の湯西川温泉の風物詩として 夜毎川沿いに伸びるミニかまくらの灯り。。。
何時見てもその美しさに魅入られてしまい目から入ったその情景が心の奥深くにまで沁みわたります。

夜景遺産に認定されてるというのもあってか 県外の観光客も多くこの地に足を運んでいるようでした。

蝋燭の炎が大気に晒された瞬間に創り出す儚い揺らぎを見ているだけでなんだかホッと癒されて
夜の闇に柔らかな光を優しく包みこんだ雪の繭の姿を今年もしっかり目に焼き付けました。

それではっ！

昨年も行った竹の宵まつりとかわあかりを眺めるため仕事が終わったその足で湯西川へ。
同じ県内でも優に2時間は掛かる場所なので 開始時刻までに間に合うか内心焦りながらのドライブ。

川治を通り過ぎて湯西川に到着した頃には日もとっぷりと暮れ　集落の山肌は薄闇に包まれてます。
最初に竹の宵まつりから見学。

メイン会場に立ち並ぶ数多くの竹灯篭から発せられるほのかな灯り

夜風を受けて願いキャンドルの灯りも揺らいでいます。

ここからかわあかりの会場へ移動。。。
待つこと暫し上流から光が流れ下ってきます。

これはいのり星と呼ばれLED素子が水面に着水すると同時に蒼白く発光するもので

およそ2500個ものこの球体が光の帯となって湯西川を流れ下る様は圧巻でまさに天の川。

ひとつとして同じ光跡を残さぬまま その身を川の流れに任せて漂ってます。

宵闇の川面に浮かぶ美しくも儚い光景は ほんの僅かな時間で終わってしまいましたが

時折 吹き抜ける涼しい川風が下界の猛暑を一瞬忘れさせてくれました。

それではっ！

昨年の同時期にも行った湯西川温泉のかまくら祭。
同じ県内ですがなかなか行く機会が無い湯西川に 昨夏のかわあかり以来およそ半年振りに向います。

今年で20周年を迎えたこのお祭りは 日本夜景遺産というのに認定されていて見頃は当然夜。
夜の帳が落ちる頃に照準を合わせて現地に向いますが メイン会場手前の商店街では除雪作業中。

会場まではもう目と鼻の先ってところで 行く手を阻まれ暫し車中で待機ですが
なんとか除雪作業も終わった所で車を停めて商店街に舞い戻り雪だるま見物を開始。

去年も見たようなものから一風変わった形のものまで趣向を凝らした様々な雪だるまが軒先に並びます。

制作者の酒屋のご主人からごろ寝になったいきさつを聴き しっかりとどぶろくもＧＥＴ！

耳がカラフルな猫だるまはお気に入りのひとつ！

とっても可愛らしい雪だるま達の姿をしっかりと目に焼き付けたら沢口河川敷へ。

山の端に日が落ちて集落が夕闇に染まる時間が迫ってくるとイルミネーションが点灯し始めて
ＬＥＤを巻き付けた樹木が雪の白地に映えて立ち 幻想的な姿で見物客をメイン会場へ誘います。

ミニかまくらが居並ぶメイン会場には 県内のみならずあちらこちらからこのお祭り目当てに来た観光客で
賑わいを見せているようで。。。

ミニかまくらが暗闇に無数に輝き整列している姿は 遠目に見ると川の流れのようにも見えて

近寄ってみれば炎の揺らぎが煌めき 瞳に飛び込んできます。

闇と光が織り成す幻想的な空間は 誰しもが心奪われる瞬間を創り出し

命を吹き込まれた蝋燭の灯りが 燃え尽きる最期の一瞬まで見る者を惹きつけて離さない静寂の刹那。

今年も湯西川の冬の風物詩は 幽玄な世界を演出しながら忘れられない一時を提供してくれました。

それではっ！

栃木市の中心部を流れる巴波川（うずまがわ）の川沿いをＬＥＤで飾る催しが開かれているので
夕方から　蔵の街　栃木を目指します。

到着したのが既に6時過ぎだったこともあって　メインストリートのお店のほとんどはシャッターが
下りていましたが　お目当てのイルミネーションは一歩外れた倭橋（やまとばし）から瀬戸河原公園に
かけての区間で開催されているので車を停めて川に向かいます。

倭橋に掛けられたＬＥＤの光の帯は

蔵の脇の小道の欄干に掛けられて　川面に映りながら

瀬戸河原公園のメタセコイアの木まで続いています。

この高さ20ｍのメタセコイアの木に施された電飾は　2年振りに復活したそうで
12月に迎えるクリスマスシーズンにはまさにシンボルツリーになりそうな感じですが

シンプルな白色だけのＬＥＤが作り出す幻想的な世界に思わず引き込まれそう。

川の上から眺める夜景に対して　蔵の街遊覧船ナイトクルーズの船上目線であかりを楽しむことも。。。


川沿いに施されたＬＥＤのあかりを貸切状態で独占して楽しめました。



来年の１月中旬まで続けられるこのイルミネーション・フェスティバル
機会があれば雪の季節にもう一度　光り輝く姿を見てみたいと思います。

それではっ！

お寿司の細巻きのネタとして知られるかんぴょう。栃木県はかんぴょうの生産量が日本一なのですが
お隣壬生町は栃木県のかんぴょう発祥の地として　江戸時代に江州（現・滋賀県）水口より種子が伝来されて
今年が300年の記念すべき年であることから様々な行事が催されています。

北関東道　壬生ＰＡに隣接した道の駅壬生では当時伝来された水口のゆうがおを栽培。

丸々とした大きな瓢（ふくべ）。

こちらが現在栃木で栽培されている品種のゆうがおで

水口のものに比べると　品種改良されて　しもぶくれの形になっています。

梅雨の時期に多量の降雨がもたらされ収穫時期の7～8月に晴天が続くことが生育に適しているとされ
この地が選ばれたようですが　収穫された瓢は硬い表皮を剥かれたあと果実の白い部分を帯状に長く剥いて
天日で干して乾燥した後に出荷されていきます。

食用以外には　工芸品にも利用されています。

そんな　かんぴょうの伝来300年を祝うおまつりが　壬生ＰＡ北側のわんぱく公園で夕方から盛大に開催。

まつりのフィナーレを飾るメインイベントとして花火が打ち上げられます。






百花繚乱　真夏の夜の祭典。

八月最後の休日に訪れた人たちの心を　天空に咲く大輪の花火が奪っていきました。

それではっ！